La maggior parte degli zaini che si vedono in negozio è progettata per escursioni su sentieri pianeggianti, non per l’arrampicata vera e propria. La differenza diventa dolorosamente evidente non appena si inizia a salire su terreni ripidi. Uno zaino standard rimbalza, sposta il proprio peso in modo scomodo e si impiglia tra le rocce. Ciò compromette il vostro equilibrio nei momenti peggiori. Uno zaino da arrampicata adeguato è costruito in modo diverso fin dalla base: aderisce meglio al corpo e rimane stabile anche quando ci si inclina all’indietro o si allungano le braccia verso l’alto. La sua forma è solitamente più alta e stretta, in modo da non sporgere lateralmente e urtare le pareti rocciose. Questa progettazione aerodinamica fa una grande differenza quando si naviga in spazi ristretti o si sale all’interno di una fessura (chimneying). Tentare di arrampicarsi con lo zaino sbagliato è frustrante e, onestamente, un po’ pericoloso, perché distoglie la vostra attenzione dalle mani e dai piedi.
L'arrampicata richiede di trasportare molti oggetti dalla forma insolita: corde, moschettoni, camme, piccozze da ghiaccio, caschi e ancora corde. Uno zaino per arrampicata deve disporre di specifici anelli e cinghie per fissare in modo sicuro tutto questo materiale all'esterno. Cerca anelli per piccozze da ghiaccio nella parte inferiore dello zaino e catene a fiori (daisy chains) sulla parte anteriore: questi elementi ti permettono di fissare verticalmente oggetti lunghi, evitando che ti colpiscano la nuca. Alcuni zaini presentano una cinghia speciale per le corde sul coperchio superiore; puoi avvolgere la corda e fissarla saldamente, in modo che non oscilli mentre ti muovi. I portacaschi sono un'altra caratteristica utile: è comodo agganciare il casco all'esterno mentre ti stai recando alla falesia, invece di rischiare di schiacciare tutto il contenuto del comparto principale. Disporre dei giusti punti di fissaggio significa poter accedere rapidamente al proprio equipaggiamento senza dover svuotare completamente lo zaino.
Arrampicare è molto impegnativo per l'attrezzatura. Striscerai lo zaino contro il granito ruvido, lo trascinerai lungo le camini e lo lascerai cadere su sporgenze affilate. Uno zaino da arrampicata deve resistere a questi stress senza strapparsi. Cerca zaini realizzati con tessuti ad alta densità, come nylon da 420D o 630D nelle zone soggette a maggiore usura. La parte inferiore dello zaino è particolarmente vulnerabile, quindi molti zaini da arrampicata presentano pannelli rinforzati sulla base. Alcuni utilizzano persino nylon balistico o tessuto Dyneema per una maggiore resistenza allo strappo. Tessuti economici si ridurranno in brandelli già dopo poche uscite. Presta inoltre attenzione alle cerniere. Gli zaini da arrampicata spesso dispongono di soffietti protettivi sulle cerniere o impiegano cerniere resistenti all’acqua per impedire l’ingresso di polvere e detriti. L’ultima cosa che desideri è che la cerniera si inceppi a metà via a causa della sabbia, proprio quando devi prendere uno spuntino o un capo d’abbigliamento.
A volte l'escursione fino alla via di arrampicata è più difficile dell'arrampicata stessa. Potresti camminare per ore portando un carico pesante di attrezzatura prima ancora di agganciarti alla corda. Uno zaino da arrampicata confortevole deve disporre di un buon sistema di sospensione in grado di trasferire correttamente il peso sui fianchi. Cinture addominali imbottite e spallacci sagomati fanno una grande differenza quando si trasportano 20 o 30 libbre di metallo e corda. Il pannello posteriore deve essere ventilato, per evitare di ritrovarsi già fradici di sudore ancor prima di iniziare l’arrampicata. Un’altra caratteristica da valutare è la regolabilità della lunghezza del busto, poiché ogni persona ha una conformazione fisica diversa. Uno zaino che calza perfettamente risulta significativamente più leggero di uno che non aderisce bene al corpo. Prenditi il tempo necessario per regolare tutti i cinghietti e i tiranti di carico: quel minuto aggiuntivo di configurazione si ripaga in termini di comfort durante una lunga giornata.
Gli zaini da arrampicata tendono ad avere design più semplici rispetto agli zaini da escursionismo. Non hai bisogno di una dozzina di tasche e scomparti diversi quando stai arrampicando. In effetti, troppe tasche aggiungono semplicemente peso e creano punti di possibile impigliamento. Uno zaino da arrampicata dispone solitamente di un unico ampio scomparto principale e, al massimo, di una piccola tasca sul coperchio o sulla parte anteriore. Questa semplicità è in realtà una caratteristica: ti costringe a organizzare il carico in modo efficiente e rende facile trovare gli oggetti, poiché non ci sono numerosi nascondigli. Molti arrampicatori preferiscono chiusure a rotolo anziché coperchi con cerniera: le chiusure a rotolo sono più semplici, più impermeabili e consentono allo zaino di espandersi o comprimersi secondo necessità. Alcuni zaini da arrampicata dispongono inoltre di telai o pannelli posteriori in schiuma rimovibili, per ridurre il peso nelle missioni più leggere. Meno componenti significano maggiore affidabilità quando ci si trova lontani dall’ingresso del sentiero.
Pensa al tipo di arrampicata che pratichi effettivamente prima di acquistare uno zaino. Uno zaino da 30 litri è ideale per l'arrampicata su vie singole (single pitch) in falesia, dove non devi trasportare una grande quantità di attrezzatura. Per le vie alpine o le vie multipitch, dove hai bisogno di strati aggiuntivi, cibo e più attrezzatura, scegli uno zaino con una capacità compresa tra i 40 e i 50 litri. Evita zaini troppo capienti, poiché uno zaino eccessivamente grande risulterebbe ingombrante su terreni ripidi. Prova diversi zaini, se possibile: riempili con del peso e cammina un po’ nel negozio. Lo zaino migliore sulla carta non significa nulla se non ti sta bene addosso. Investire in uno zaino da arrampicata di qualità è una di quelle spese che rendono ogni uscita più piacevole. Quando la tua attrezzatura è comoda da trasportare, ti rimane più energia per l’arrampicata vera e propria.
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