가게에서 보는 대부분의 백팩은 평탄한 등산로를 걷기 위해 설계된 것이지, 실제 암벽 등반을 위한 것이 아닙니다. 이 차이는 가파른 지형을 오르기 시작하는 순간부터 뚜렷이 드러납니다. 일반 백팩은 흔들리고, 무게 중심이 어색하게 이동하며, 바위에 걸려버립니다. 이로 인해 가장 나쁜 순간에 균형을 잃게 됩니다. 제대로 된 등반용 백팩은 근본부터 다르게 설계됩니다. 몸에 더 가깝게 착용되어, 등을 뒤로 젖히거나 위로 손을 뻗는 동작에서도 안정적으로 고정됩니다. 형태는 일반적으로 세로로 길고 가로로 좁아 옆면으로 튀어나와 바위 벽에 부딪히는 것을 방지합니다. 이러한 유선형 디자인은 좁은 공간을 통과하거나 틈새를 따라 기어오를 때 엄청난 차이를 만듭니다. 부적절한 백팩을 사용해 등반하려는 시도는 성가시고, 솔직히 말해 약간 위험하기까지 합니다. 왜냐하면 손과 발에 집중해야 할 상황에서 주의를 분산시키기 때문입니다.
클라이밍은 모양이 이상한 다양한 장비를 많이 들고 다녀야 합니다. 로프, 카라비너, 캠, 아이스 액스, 헬멧, 그리고 또 다시 로프입니다. 클라이밍 백팩은 이러한 장비를 모두 견고하게 외부에 고정할 수 있도록 특별히 설계된 루프와 스트랩을 갖추어야 합니다. 백팩 하단에 아이스 액스 루프와 전면에 데이지 체인(daisy chain)이 있는지 확인하세요. 이를 통해 긴 장비를 세로로 고정하여 등 뒤쪽 머리에 찔리지 않도록 할 수 있습니다. 일부 백팩은 상단 뚜껑에 특별한 로프 스트랩을 갖추고 있습니다. 로프를 감아서 단단히 조이면 이동 중에 흔들리지 않도록 고정할 수 있습니다. 헬멧 홀더 역시 유용한 기능입니다. 절벽으로 걷는 동안 헬멧을 주요 수납공간 안에 넣어 다른 물품을 눌러버리는 대신, 외부에 간편히 클립해 두는 것이 편리합니다. 적절한 부착 지점을 갖추고 있다면, 가방 전체를 풀지 않고도 장비에 신속히 접근할 수 있습니다.
클라이밍은 장비에 매우 가혹한 활동입니다. 거친 화강암 바위에 배낭을 긁어대고, 굴뚝을 오를 때는 배낭을 끌어 올리며, 날카로운 암벽 가장자리에 배낭을 떨어뜨리기도 합니다. 클라이밍용 배낭은 이러한 혹사에도 찢어지지 않고 견뎌내야 합니다. 마모가 심한 부위에는 420D 또는 630D 나일론과 같은 고덴리어(denier) 원단으로 제작된 제품을 선택하세요. 특히 배낭의 바닥 부분은 가장 손상되기 쉬우므로, 많은 클라이밍 배낭이 강화된 바닥 패널을 채택하고 있습니다. 일부 제품은 더 높은 내열성과 내마모성을 위해 방탄 나일론(ballistic nylon) 또는 다이니마(Dyneema) 원단을 사용하기도 합니다. 저가형 원단은 단 몇 차례의 클라이밍만으로도 쉽게 훼손됩니다. 또한 지퍼에도 주의하세요. 클라이밍 배낭은 일반적으로 지퍼 플랩을 적용하거나 방수 지퍼를 사용하여 먼지와 이물질 유입을 막습니다. 루트 중반에 갑자기 간식이나 겹쳐 입을 옷을 꺼내야 할 때, 지퍼가 모래로 막혀 움직이지 않는 상황은 절대 피해야 할 최악의 상황입니다.
때로는 등반을 위한 오르막길 걷기가 등반 자체보다 더 힘들 수 있습니다. 로프에 몸을 매기기 전에 무거운 장비를 짊어지고 몇 시간을 걸어야 할 수도 있습니다. 편안한 등반용 배낭은 체중을 엉덩이로 적절히 전달해 주는 우수한 서스펜션 시스템을 갖추어야 합니다. 쿠션 처리된 허리 벨트와 인체공학적으로 설계된 어깨 끈은 금속 장비와 로프 등 9~13.6kg의 무게를 짊어질 때 큰 차이를 만듭니다. 등판은 통기성이 있어야 하며, 등반을 시작하기도 전에 땀으로 흠뻑 젖지 않도록 해야 합니다. 조절 가능한 토르소 길이 또한 고려해 볼 만한 기능인데, 이는 사람마다 체형이 다르기 때문입니다. 잘 맞는 배낭은 부적합한 배낭보다 훨씬 가볍게 느껴집니다. 모든 끈과 로드 리프터를 꼼꼼히 조정하는 데 시간을 투자하세요. 단 1분의 추가 설정 시간이 긴 하루 동안의 착용감을 크게 향상시켜 줄 것입니다.
클라이밍 백팩은 하이킹 배낭에 비해 일반적으로 더 단순한 디자인을 갖습니다. 클라이밍 중에는 수십 개의 다양한 포켓과 칸막이가 필요하지 않습니다. 사실, 지나치게 많은 포켓은 오히려 무게를 증가시키고 걸림돌이 되는 요인이 됩니다. 클라이밍 백팩은 보통 하나의 큰 주요 수납공간과 뚜껑 또는 앞면에 작은 포켓 하나 정도만 갖습니다. 이러한 단순함 자체가 오히려 장점입니다. 이는 효율적인 짐 싸기를 강제하며, 숨기는 공간이 많지 않기 때문에 물건을 찾기 쉽게 만듭니다. 많은 클라이머들이 지퍼식 뚜껑보다 롤 탑(roll top) 마감 방식을 선호합니다. 롤 탑은 구조가 간단하고 방수 성능이 뛰어나며, 필요에 따라 백팩의 용량을 확장하거나 압축할 수 있습니다. 일부 클라이밍 백팩은 착탈식 프레임 또는 폼 등받이 패널을 채택해, 가벼운 미션을 위해 무게를 최대한 줄일 수 있도록 설계되기도 합니다. 고장 날 가능성이 적은 부품 수는 트레일헤드에서 멀리 떨어진 상황에서도 신뢰성을 높여줍니다.
가방을 구매하기 전에 실제로 어떤 종류의 클라이밍을 하는지 고려하세요. 30리터 용량의 가방은 많은 장비를 들고 다니지 않는 싱글 피치 크래깅(single pitch cragging)에 매우 적합합니다. 반면, 알파인 루트(alpine routes)나 멀티 피치 클라이밍(multi pitch climbs)과 같이 추가적인 보온 의류, 식량, 그리고 더 많은 장비를 휴대해야 할 경우에는 40~50리터 용량의 가방을 고려해 보세요. 너무 큰 가방은 가급적 피하십시오. 거대한 가방은 가파른 지형에서 오히려 불편함을 유발할 뿐입니다. 가능하다면 다양한 가방을 직접 착용해 보세요. 가방에 무게를 실어 매장 안을 걸어보는 것도 좋은 방법입니다. 아무리 사양이 뛰어난 가방이라도 몸에 맞지 않으면 그 효용성은 제로입니다. 고품질의 클라이밍 백팩(climbing backpack)에 투자하는 것은 매 여정을 한층 더 즐겁게 만들어 주는 그런 구매 중 하나입니다. 장비를 편안하게 휴대할 수 있다면, 실제 클라이밍에 쓸 에너지를 더 많이 남길 수 있습니다.
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