La plupart des sacs à dos que vous voyez en magasin sont conçus pour la randonnée sur des sentiers plats, pas pour l’escalade réelle. La différence devient douloureusement évidente dès que vous commencez à progresser sur des pentes raides. Un sac classique rebondit, déplace maladroitement son poids et se coince sur les rochers. Il perturbe votre équilibre aux moments les plus inopportuns. Un véritable sac à dos d’escalade est conçu différemment, de la base jusqu’au sommet. Il épouse davantage le corps et reste stable, même lorsque vous vous penchez en arrière ou tendez les bras vers le haut. Sa forme est généralement plus haute et plus étroite afin qu’il ne dépasse pas latéralement et ne heurte pas les parois rocheuses. Cette conception aérodynamique fait une énorme différence lorsque vous évoluez dans des espaces restreints ou que vous progressez en « chimneying » dans une fissure. Tenter d’escalader avec un sac inadapté est frustrant et, honnêtement, un peu dangereux, car cela vous distrait de la concentration nécessaire sur vos mains et vos pieds.
L’escalade implique de transporter beaucoup d’équipements aux formes inhabituelles : cordes, mousquetons, coinceurs, piolets, casques, et encore des cordes. Un sac à dos d’escalade doit comporter des anneaux et des sangles spécifiques pour fixer solidement tout cet équipement à l’extérieur. Recherchez des anneaux pour piolet à la base du sac et des chaînes décoratives (« daisy chains ») à l’avant. Celles-ci vous permettent d’attacher les objets longs verticalement afin qu’ils ne vous heurtent pas à l’arrière de la tête. Certains sacs disposent d’une sangle spéciale pour corde sur le couvercle supérieur : vous pouvez y enrouler votre corde et la serrer fermement afin qu’elle ne balance pas pendant que vous vous déplacez. Les porte-casques constituent une autre fonctionnalité utile : il est agréable de pouvoir accrocher son casque à l’extérieur du sac lorsqu’on marche vers la falaise, plutôt que de l’enfouir dans le compartiment principal où il risquerait d’écraser le reste de l’équipement. Disposer des points d’attache adéquats signifie que vous pouvez accéder rapidement à votre matériel sans avoir à vider entièrement votre sac.
L'escalade est rude pour l'équipement. Vous allez frotter votre sac à dos contre du granite rugueux, le faire glisser dans des cheminées et le laisser tomber sur des arêtes tranchantes. Un sac à dos d'escalade doit résister à ces chocs sans se déchirer. Privilégiez les modèles fabriqués avec des tissus de haute densité, par exemple du nylon 420D ou 630D dans les zones soumises à forte usure. Le fond du sac est particulièrement vulnérable, c’est pourquoi de nombreux sacs d’escalade sont dotés de panneaux renforcés à la base. Certains utilisent même du nylon balistique ou du tissu Dyneema pour une résistance accrue aux déchirures. Un tissu bon marché sera déchiqueté après seulement quelques sorties. Portez également une attention particulière aux fermetures à glissière. Les sacs d’escalade comportent souvent des rabats de protection ou des fermetures à glissière résistantes à l’eau afin d’empêcher la poussière et les particules abrasives d’y pénétrer. La dernière chose que vous souhaitez est que votre fermeture à glissière se bloque à moitié d’une voie, remplie de sable, au moment où vous devez prendre une collation ou enfiler une couche supplémentaire.
Parfois, la randonnée menant à l’ascension est plus difficile que l’ascension elle-même. Vous pouvez marcher pendant des heures en portant une charge lourde d’équipement avant même de vous attacher à la corde. Un sac à dos d’escalade confortable doit être doté d’un bon système de suspension qui transfère correctement le poids sur vos hanches. Des ceintures de hanche rembourrées et des bretelles ergonomiques font une énorme différence lorsque vous transportez 9 ou 13,5 kg de matériel métallique et de cordes. Le panneau dorsal doit offrir une certaine ventilation afin que vous ne soyez pas trempé de sueur avant même de commencer à grimper. Une longueur de torse réglable est une autre caractéristique intéressante, car chacun a une morphologie différente. Un sac bien ajusté paraît nettement plus léger qu’un sac mal adapté. Prenez le temps de régler toutes les sangles et les tendeurs de charge : cette minute supplémentaire consacrée au réglage se paie largement en confort sur une longue journée.
Les sacs à dos d'escalade ont tendance à avoir des designs plus simples que les sacs à dos de randonnée. Vous n'avez pas besoin d'une douzaine de poches et de compartiments différents lorsque vous pratiquez l'escalade. En fait, trop de poches ajoutent simplement du poids et créent des points d'accrochage. Un sac à dos d'escalade comporte généralement un grand compartiment principal et, éventuellement, une petite poche sur le couvercle ou à l'avant. Cette simplicité est en réalité une caractéristique avantageuse : elle vous oblige à faire vos bagages de façon efficace et facilite la recherche des objets, car il n'existe pas une multitude de recoins où ils pourraient se cacher. De nombreux grimpeurs préfèrent les fermetures à rabat roulé plutôt que les couvercles zippés. Les rabats roulés sont plus simples, plus étanches et permettent au sac de s'agrandir ou de se comprimer selon les besoins. Certains sacs à dos d'escalade sont également équipés de cadres amovibles ou de panneaux dorsaux en mousse, afin de réduire le poids pour des missions plus légères. Moins d'éléments signifie moins de risques de panne, ce qui augmente la fiabilité lorsque vous êtes loin du départ du sentier.
Réfléchissez au type d’escalade que vous pratiquez réellement avant d’acheter un sac à dos. Un sac de 30 litres convient parfaitement aux voies d’escalade sur falaise unique, où vous ne transportez pas une grande quantité de matériel. Pour les itinéraires alpins ou les voies à plusieurs longueurs, où vous avez besoin de couches supplémentaires, de nourriture et de plus de matériel, privilégiez un modèle de 40 à 50 litres. Évitez les modèles trop volumineux, car un sac excessivement grand sera malcommode sur les terrains escarpés. Essayez différents sacs si possible : chargez-les avec du poids et marchez un peu dans le magasin. Le meilleur sac sur le papier ne signifie rien s’il n’est pas confortable à porter. Investir dans un sac à dos d’escalade de qualité est l’un de ces achats qui rendent chaque sortie plus agréable. Lorsque votre matériel est bien porté, vous conservez davantage d’énergie pour l’escalade elle-même.
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