La mayoría de las mochilas que ves en la tienda están diseñadas para senderismo en senderos planos, no para escalada real. La diferencia se vuelve dolorosamente evidente en cuanto empiezas a trepar por terrenos empinados. Una mochila convencional rebota, desplaza su peso de forma incómoda y se engancha en las rocas. Te desequilibra en los momentos menos oportunos. Una mochila adecuada para escalada está construida de forma distinta desde sus cimientos: se ajusta más al cuerpo y permanece estable incluso cuando te inclinas hacia atrás o estiras los brazos hacia arriba. Su forma suele ser más alta y estrecha para que no sobresalga lateralmente y choque contra las paredes rocosas. Este diseño aerodinámico marca una gran diferencia cuando navegas por espacios reducidos o te introduces en una grieta mediante la técnica del «chimneying». Intentar escalar con una mochila inadecuada resulta frustrante y, francamente, un poco peligroso, porque te distrae de concentrarte en tus manos y pies.
Escalar implica llevar mucho material de formas extrañas: cuerdas, mosquetones, friends, piolets, cascos y, nuevamente, cuerdas. Una mochila para escalada necesita anillos y correas específicos para sujetar todo este equipo de forma segura en el exterior. Busque anillos para piolets en la parte inferior de la mochila y cadenas tipo «daisy chain» en la parte frontal. Estos permiten fijar objetos largos de forma vertical para que no le golpeen la nuca. Algunas mochilas cuentan con una correa especial para cuerdas en la tapa superior; puede enrollar su cuerda y ajustarla firmemente para evitar que se balancee mientras se desplaza. Los porta-cascos son otra característica útil: es cómodo enganchar el casco en el exterior cuando camina hacia el acantilado, en lugar de meterlo dentro del compartimento principal y aplastar todo lo demás. Contar con los puntos de fijación adecuados le permite acceder rápidamente a su equipo sin tener que desempacar toda la mochila.
Escalar es muy exigente para el equipo. Rasparás tu mochila contra granito rugoso, la arrastrarás por chimeneas y la dejarás caer sobre salientes afilados. Una mochila para escalada debe soportar este desgaste sin rasgarse. Busca mochilas fabricadas con tejidos de alta densidad, como nailon de 420D o 630D en las zonas de mayor desgaste. La parte inferior de la mochila es especialmente vulnerable, por lo que muchas mochilas para escalada cuentan con paneles reforzados en la base. Algunas incluso utilizan nailon balístico o tejido Dyneema para una mayor resistencia al desgarro. Los tejidos baratos se deshilacharán tras apenas unos pocos usos. Presta también atención a las cremalleras. Las mochilas para escalada suelen incorporar solapas protectoras sobre las cremalleras o emplear cremalleras resistentes al agua para evitar que entre polvo y arena. Lo último que deseas es que tu cremallera se atasque a mitad de ruta, llena de arena, justo cuando necesitas sacar un tentempié o una capa de ropa.
A veces la caminata hasta la vía de escalada es más difícil que la escalada en sí. Es posible que camines durante horas cargando un equipo pesado antes incluso de atarte a la cuerda. Una mochila cómoda para escalada necesita un buen sistema de suspensión que transfiera adecuadamente el peso a tus caderas. Las cintas de cadera acolchadas y las correas para los hombros anatómicas marcan una gran diferencia cuando llevas veinte o treinta libras de metal y cuerda. El panel trasero debe contar con cierta ventilación para que no termines empapado en sudor antes incluso de comenzar a escalar. La longitud ajustable del tronco es otra característica que vale la pena buscar, ya que cada persona tiene una constitución física distinta. Una mochila que se ajusta correctamente se siente significativamente más ligera que una que no lo hace. Tómate el tiempo necesario para ajustar todas las correas y los tensores de carga. Ese minuto adicional de configuración se traduce en mayor comodidad durante una jornada larga.
Las mochilas para escalada suelen tener diseños más sencillos en comparación con las mochilas de senderismo. No necesitas una docena de bolsillos y compartimentos diferentes cuando estás escalando. De hecho, demasiados bolsillos solo añaden peso y crean puntos de enganche. Una mochila para escalada suele tener un único compartimento principal grande y, quizás, un pequeño bolsillo en la tapa o en la parte delantera. Esa simplicidad es, de hecho, una característica deseable: te obliga a empacar de forma eficiente y facilita encontrar los objetos, ya que no hay múltiples lugares donde se puedan ocultar. Muchos escaladores prefieren cierres de tipo rollo (roll top) en lugar de tapas con cremallera. Los cierres de tipo rollo son más sencillos, más impermeables y permiten que la mochila se expanda o comprima según sea necesario. Algunas mochilas para escalada también incluyen bastidores desmontables o paneles traseros de espuma, lo que permite reducir el peso para misiones más ligeras. Menos componentes implican mayor fiabilidad cuando te encuentras lejos del inicio del sendero.
Piensa en el tipo de escalada que realmente practicas antes de comprar una mochila. Una mochila de 30 litros funciona muy bien para escaladas en vías únicas (single pitch) en rocas, donde no llevas una gran cantidad de material. Para rutas alpinas o escaladas en varias largos (multi pitch), donde necesitas capas adicionales, comida y más equipo, busca una mochila de 40 a 50 litros. No elijas una demasiado grande, porque una mochila gigante resultará incómoda en terrenos empinados. Prueba distintas mochilas si puedes. Cargalas con peso y camina por la tienda. La mejor mochila sobre el papel no significa nada si no se siente cómoda en tu cuerpo. Invertir en una mochila de escalada de calidad es una de esas compras que hacen que cada salida sea más placentera. Cuando tu equipo se transporta cómodamente, te queda más energía para la escalada propiamente dicha.
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