A maioria das mochilas que você vê na loja é projetada para trilhas planas, não para escalada real. A diferença torna-se dolorosamente evidente assim que você começa a subir terrenos íngremes. Uma mochila comum balança, desloca seu peso de forma desconfortável e fica presa em rochas. Isso compromete seu equilíbrio nos momentos menos oportunos. Uma mochila adequada para escalada é construída de maneira diferente desde a base: ela se posiciona mais próxima ao seu corpo e permanece estável mesmo quando você se inclina para trás ou estica os braços para cima. Seu formato é geralmente mais alto e mais estreito, para não se projetar lateralmente e bater nas faces rochosas. Esse design aerodinâmico faz uma grande diferença ao navegar por espaços apertados ou ao escalar por fendas (técnica conhecida como 'chimneying'). Tentar escalar com a mochila errada é frustrante e, francamente, um pouco perigoso, pois distrai sua atenção das mãos e dos pés.
Escalada envolve carregar muitos equipamentos de formatos estranhos. Cordas, mosquetões, cames, picaretas de gelo, capacetes e, novamente, cordas. Uma mochila para escalada precisa ter alças e presilhas específicas para segurar todo esse equipamento com segurança na parte externa. Procure por alças para picaretas de gelo na parte inferior da mochila e por cadeias de fixação (daisy chains) na frente. Elas permitem prender itens longos na vertical, evitando que toquem na parte de trás da sua cabeça. Algumas mochilas possuem uma alça especial para corda na tampa superior. Você pode enrolar sua corda e prendê-la firmemente para que ela não balançe enquanto você se move. Suportes para capacete são outro recurso útil. É conveniente prender o capacete do lado de fora ao caminhar até a face rochosa, em vez de colocá-lo no compartimento principal, onde poderia amassar todos os outros itens. Ter os pontos de fixação adequados permite acessar seu equipamento rapidamente, sem precisar desfazer toda a mochila.
Escalar é desgastante para o equipamento. Você arrastará sua mochila contra granito áspero, puxá-la-á por chaminés e deixá-la-á cair em saliências afiadas. Uma mochila para escalada precisa suportar esse desgaste sem rasgar. Procure mochilas fabricadas com tecidos de alta densidade (denier), como nylon 420D ou 630D nas áreas de maior desgaste. A parte inferior da mochila é especialmente vulnerável, portanto muitas mochilas para escalada possuem painéis reforçados na base. Algumas até utilizam nylon balístico ou tecido Dyneema para maior resistência ao rasgo. Tecidos baratos serão destruídos após apenas algumas saídas. Preste também atenção aos zíperes. Mochilas para escalada frequentemente possuem abas protetoras sobre os zíperes ou utilizam zíperes resistentes à água para impedir a entrada de poeira e areia. A última coisa que você quer é ter seu zíper emperrado pela areia no meio de uma via, quando precisar pegar um lanche ou uma camada extra de roupa.
Às vezes, a caminhada até a escalada é mais difícil do que a própria escalada. Você pode caminhar por horas carregando um equipamento pesado antes mesmo de se prender à corda. Uma mochila confortável para escalada precisa de um bom sistema de suspensão que transfira adequadamente o peso para seus quadris. Cintos de quadril acolchoados e alças de ombro anatômicas fazem uma grande diferença quando você carrega 9 ou 13,5 kg de metal e corda. O painel traseiro deve ter alguma ventilação para que você não fique encharcado de suor ainda antes de começar a escalar. Outra característica valiosa a procurar é o comprimento ajustável do tronco, pois todos têm formatos corporais diferentes. Uma mochila que se ajusta corretamente parece significativamente mais leve do que uma que não se ajusta bem. Reserve um tempo para ajustar todas as alças e os elevadores de carga. Esse minuto extra de preparação compensa amplamente em termos de conforto durante um longo dia.
As mochilas para escalada tendem a ter designs mais simples comparadas às mochilas para trilhas. Você não precisa de uma dúzia de bolsos e compartimentos diferentes ao escalar. Na verdade, muitos bolsos apenas acrescentam peso e criam pontos de enganchamento. Uma mochila para escalada normalmente possui um grande compartimento principal e, possivelmente, um pequeno bolso na tampa ou na frente. Essa simplicidade é, na verdade, uma característica vantajosa: ela o obriga a organizar sua carga de forma eficiente e facilita a localização dos itens, pois não há uma infinidade de esconderijos. Muitos escaladores preferem fechos de rolagem em vez de tampas com zíper. Os fechos de rolagem são mais simples, mais impermeáveis e permitem que a mochila se expanda ou contraia conforme necessário. Algumas mochilas para escalada também possuem estruturas removíveis ou painéis traseiros de espuma, permitindo reduzir o peso para missões mais leves. Menos componentes significam maior confiabilidade quando você está longe do início da trilha.
Pense no tipo de escalada que você realmente pratica antes de comprar uma mochila. Uma mochila de 30 litros funciona muito bem para escaladas em vias curtas (single pitch) em áreas rochosas, onde você não carrega uma grande quantidade de equipamento. Para rotas alpinas ou escaladas em múltiplas vias (multi-pitch), nas quais você precisa de camadas adicionais de roupa, alimentos e mais equipamento, procure uma mochila com capacidade entre 40 e 50 litros. Não escolha uma mochila muito grande, pois ela ficará desconfortável e difícil de manusear em terrenos íngremes. Experimente diferentes mochilas, se possível. Carregue-as com peso e ande pela loja. A melhor mochila no papel não significa nada se ela não for confortável no seu corpo. Investir em uma mochila de escalada de qualidade é uma daquelas compras que tornam cada saída mais agradável. Quando seu equipamento é transportado com conforto, você tem mais energia sobrando para a escalada propriamente dita.
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