모든 배낭이 하이킹에 적합한 것은 아닙니다. 학교용 배낭이나 캐주얼 데이팩은 외관상 괜찮아 보일 수 있지만, 실제 등산로에 들고 가면 문제점이 금방 드러납니다. 어깨를 누르는 스트랩, 등에 공기 순환이 없어 땀으로 흠뻑 젖는 현상, 그리고 몇 킬로미터만 걸어도 온몸에 통증이 느껴지는 상황 등이 바로 그 예입니다. 하이킹용 적절한 경량 스포츠 배낭은 활동적인 사람을 위해 설계되었습니다. 이 배낭의 디자인은 장시간 편안하게 무게를 지탱하는 데 초점을 맞추고 있습니다. 어깨 스트랩은 인체공학적으로 설계되어 적절한 부위에 쿠션 처리가 되어 있으며, 일반적으로 가슴 스트랩과 힙 벨트가 있어 짐의 균형을 잡고 어깨에 가해지는 압력을 줄여줍니다. 이러한 세심한 기능 하나하나가 등산로에서 훨씬 더 나은 착용감을 만들어냅니다. 배낭이 잘 맞으면, 거의 착용하고 있다는 사실조차 잊게 됩니다. 그것이 바로 목표입니다.
하이킹은 배낭에 상당한 부담을 줍니다. 가지가 배낭을 긁기도 하고, 바위가 많은 지면에 배낭을 내려놓기도 하며, 갑작스러운 소나기 속에 휩쓸리기도 합니다. 우수한 스포츠 배낭은 이러한 모든 상황을 견딜 수 있는 소재로 제작되어야 합니다. 찢어지기 어려운 리프스톱 나일론(ripstop nylon)이나 고밀도 폴리에스터(high density polyester)와 같은 원단을 찾아보세요. 이러한 소재는 찢어짐에 강하고 마모에도 잘 견딥니다. 방수성 또한 매우 중요한 요소입니다. 완전히 방수되는 배낭은 필요하지 않지만, 방수 코팅이 되어 있다면 약간의 비나 젖은 땅 위에 배낭을 내려놓았을 때도 내부 물품이 젖지 않게 됩니다. 지퍼 역시 중요합니다. 노출된 지퍼는 물과 먼지가 들어갈 수 있으므로, 지퍼 커버(flap)가 있는 제품이나 방수 지퍼(water resistant zipper)를 선택하세요. 어깨끈이 배낭 본체에 연결되는 등 하중이 집중되는 부위에는 보강 바느질(reinforced stitching)이 적용되어야 하며, 이는 배낭의 수명을 크게 연장시켜 줍니다. 저렴한 배낭은 몇 차례 사용 후 이음새가 풀어지기 시작하지만, 고품질로 제작된 배낭은 수년간 오래 사용할 수 있습니다.
사이즈는 개인의 선호에 따라 달라지지만, 하루 종일 하는 하이킹에는 20~30리터 용량의 스포츠 배낭이 대부분의 사람들에게 적합합니다. 이 정도 용량이면 워터 블래더 또는 몇 개의 물병, 간식, 여분의 옷 한 벌, 응급 처치 키트, 그리고 소형 카메라 정도를 수납하기에 충분합니다. 20리터 미만은 하루 종일 외출 시 다소 좁게 느껴질 수 있고, 35리터 초과는 다른 사람의 장비를 운반하거나 부피가 큰 보온 의류를 착용하는 겨울 하이킹이 아니라면 과도할 가능성이 높습니다. 가벼운 스포츠 배낭의 장점은 비어 있을 때 무게가 매우 가볍다는 점입니다. 즉, 아무것도 넣기 전부터 무거운 배낭을 메고 다닐 필요가 없습니다. 배낭 자체 무게에서 단 몇 파운드라도 절약하면, 더 많은 물을 챙기거나 간식을 추가로 가져가더라도 전체 짐 무게를 지나치게 무겁게 만들지 않아도 됩니다.
등이 땀으로 젖는 것은 특히 더운 날씨에 하이킹을 할 때 실제 문제입니다. 등에 밀착되어 착용하는 배낭은 열과 습기를 가두어 버립니다. 한 시간 정도 하이킹을 하면 셔츠가 흠뻑 젖게 되는데, 이는 불편함을 유발할 뿐만 아니라 피부 마찰로 인한 자극(찰과상)을 초래할 수도 있습니다. 현재 많은 우수한 스포츠 배낭에는 환기 기능이 있는 등판이 적용되어 있습니다. 이러한 등판은 메시 소재와 폼 패드를 사용해 등과 배낭 사이에 작은 간격을 만들어 줍니다. 이 간격을 통해 공기가 순환하면서 체온 조절과 건조함을 돕습니다. 일부 디자인은 배낭이 등에서 거의 떠 있는 듯한 서스펜디드 메시(suspended mesh) 시스템을 채택하는데, 이 방식은 공기 순환에 매우 효과적이지만, 때때로 무게 중심이 신체에서 약간 멀어져 안정성에 영향을 줄 수 있습니다. 따라서 일반적으로 하이킹을 즐기는 지역과 계절을 고려해 환기 성능과 적재 안정성 사이의 최적 균형을 찾는 것이 중요합니다.
등산로에서 수분을 충분히 섭취하는 것은 필수적입니다. 물을 마실 때마다 멈춰서 배낭을 벗고 물병을 꺼내야 한다면 불편함이 따릅니다. 등산용 우수한 스포츠 배낭은 수분 섭취를 훨씬 쉽게 만들어 줍니다. 대부분의 제품은 하이드레이션 레저버(블래더라고도 함)를 수납할 수 있도록 내부에 전용 슬리브가 마련되어 있습니다. 보통 음용 튜브가 빠져나올 수 있는 작은 포트가 있으며, 어깨끈에는 튜브를 고정하기 위한 클립이나 루프가 부착되어 있습니다. 이를 통해 손을 쓰지 않고도 걸음걸이를 멈추지 않고 물을 마실 수 있습니다. 물병을 선호하더라도, 높고 견고한 사이드 포켓을 갖춘 제품을 찾아보세요. 신축성 있는 메시 포켓은 물병을 단단히 고정하면서도 걷는 도중에도 물병을 쉽게 꽂고 빼낼 수 있어 매우 실용적입니다. 수분 섭취 호환성은 사소해 보일 수 있지만, 더운 날 장시간 산행 시 실제 체감 차이를 만듭니다.
하이킹 배낭에 백만 개의 포켓이 필요하지는 않습니다. 너무 많은 칸막이는 무게를 증가시키고, 물건을 찾기 어렵게 만듭니다. 최고의 경량 스포츠 배낭은 지능적이지만 간결한 구조를 갖추고 있어야 합니다. 겉옷이나 식량처럼 부피가 큰 물건을 수납할 수 있는 하나의 넓은 주 수납공간. 지도, 선크림, 간식처럼 자주 사용하는 물건을 빠르게 꺼내 쓸 수 있도록 한 개의 작은 앞쪽 포켓 또는 뚜껑 포켓. 물병이나 트레킹 폴을 고정할 수 있는 신축성 메시 사이드 포켓 두 개. 이 정도면 충분합니다. 일부 배낭에는 하이드레이션 블래더나 출퇴근 시 노트북을 수납할 수 있는 작은 내부 슬리브가 추가로 포함되어 있기도 합니다. 간결하게 유지하세요. 배낭 속에서 물건을 더듬는 데 소비하는 시간이 줄어들수록, 산책로를 즐기는 데 쓰는 시간은 늘어납니다.
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